Quand les jours raccourcissent et que la température chute, bien des chats d'intérieur manquent de stimulation. Les fenêtres sont fermées, la famille est occupée, et votre chat passe plus d'heures à faire la sieste et à regarder le calorifère. Un peu de tout ça est normal. Mais un chat qui s'ennuie peut se mettre à vous réveiller à 4 h du matin, à griffer le sofa, à trop manger ou tout simplement à prendre du poids.
La bonne nouvelle, c'est que quelques petites habitudes font une grande différence. Voici sept façons pratiques de garder un chat d'intérieur actif cet hiver, que vous ayez dix minutes par jour ou un peu plus.
1. Établissez une routine de jeu courte et prévisible
Les chats sont des chasseurs nés, et ils s'épanouissent quand le jeu suit le même déroulement qu'une chasse : guetter, poursuivre, bondir, attraper, puis manger et se reposer. Deux ou trois courtes séances par jour, d'environ 5 à 15 minutes chacune, fonctionnent souvent mieux qu'une seule longue séance. Observez votre chat plutôt que l'horloge, et arrêtez dès qu'il perd intérêt ou qu'il se met à haleter.
Essayez de jouer avant les repas. Terminer une séance avec un petit repas ou quelques gâteries complète la « chasse » et aide bien des chats à se calmer ensuite, ce qui peut aussi rendre les soirées et les nuits plus paisibles.
2. Utilisez un jouet laser avec prudence
Les jouets laser sont populaires parce qu'ils font courir même les chats les plus endormis. Ils sont aussi faciles à mal utiliser, alors quelques règles de base s'imposent :
- Ne dirigez jamais le faisceau vers les yeux de votre chat, et évitez les surfaces réfléchissantes qui pourraient le renvoyer.
- Faites bouger le point sur le sol et les murs, jamais vers le visage.
- Terminez toujours en posant le point sur un jouet ou une gâterie. Poursuivre quelque chose d'impossible à attraper frustre certains chats.
- Gardez les séances courtes et arrêtez si votre chat semble stressé ou cherche le point de façon obsessive par la suite.
Si vous êtes absent ou occupé à certains moments, un modèle automatique peut ajouter de la variété. Le jouet laser automatique pour chat offre des modes automatique et manuel, des angles et des trajectoires de mouvement réglables, deux vitesses et un moteur silencieux. Il fonctionne avec 4 piles AA (non incluses) ou avec une alimentation USB. Chaque cycle dure 15 minutes et il redémarre après 1,5 heure, ce qui est plus long que ce dont bien des chats ont besoin. Surveillez donc les premières séances, choisissez la vitesse la plus lente si votre chat semble dépassé, et éteignez-le quand votre chat a terminé. Il a aussi un mode portatif, qui vous permet de garder le contrôle du jeu.
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3. Ajoutez une canne à plumes pour un jeu avec contact
Une canne à plumes permet à votre chat d'attraper, de mordre et de donner des coups de pattes arrière sur quelque chose, ce qu'un laser ne peut pas offrir. Faites-la bouger comme une proie : en s'éloignant de votre chat, derrière les meubles, par petits élans, avec des pauses. Les chats réagissent souvent mieux à des mouvements irréguliers et petits qu'à des mouvements rapides et constants.
Si vous voulez un jouet qui bouge tout seul, la canne à plumes rotative électrique utilise une plume qui tourne pour créer un mouvement imprévisible. Elle est rechargeable par USB et fabriquée en ABS. Comme pour tout jouet muni de plumes ou de petites pièces, surveillez le jeu et rangez-le ensuite pour que votre chat ne puisse pas mâchouiller ni avaler des morceaux.
4. Essayez l'herbe à chat (et sachez que tous les chats n'y réagissent pas)
L'herbe à chat peut transformer un chat placide en boule de poils qui se roule, se débat et ronronne pendant quelques minutes. Tous les chats n'y réagissent pas, et beaucoup de chatons n'y réagissent pas du tout, alors mieux vaut tester avant d'y compter. Offrez-en de petites quantités et laissez votre chat s'éloigner quand il en a assez.
Un jouet en peluche est une bonne façon de l'essayer. Le coussin pouce en peluche à l'herbe à chat est fait de tissu en peluche avec un rembourrage de coton PP et il est décrit comme non toxique. Il a la taille idéale pour être serré dans les pattes et recevoir des coups de pattes arrière. Gardez quelques jouets à l'herbe à chat dans un contenant fermé et sortez-en un pendant le creux de l'après-midi pour renouveler le jeu.
5. Donnez-lui des choses à griffer et à escalader
Griffer est un besoin, pas un mauvais comportement. Les chats s'étirent, marquent leur territoire et se débarrassent de leurs vieilles gaines de griffes de cette façon. Si le sofa est la cible, offrez au moins un griffoir solide qui ne bouge pas, idéalement assez haut pour un étirement complet, et placez-le là où votre chat griffe déjà.
La hauteur compte aussi. Grimper et se jucher procurent de l'exercice et un sentiment de sécurité. Un arbre à chat muni de poteaux à griffer et d'une cachette confortable répond à plusieurs besoins à la fois. L'arbre à chat avec lit-tunnel et poteaux à griffer comprend deux poteaux recouverts de moquette, un lit-tunnel et un jouet à balle suspendue. Veuillez noter qu'il n'est expédié qu'aux États-Unis. Si vous êtes au Canada, une tablette solide, un perchoir de fenêtre ou un griffoir en carton peuvent remplir une fonction semblable.
6. Transformez les repas en casse-tête
Dans la nature, les chats travaillent pour chacun de leurs repas. L'alimentation-casse-tête en ramène un peu et ralentit les gloutons. Nul besoin de dépenser beaucoup pour commencer :
- Éparpillez une partie des croquettes quotidiennes dans une pièce ou cachez de petits tas à différents niveaux.
- Mettez des croquettes dans une boîte d'œufs en carton, un moule à muffins ou un sac de papier dont le haut est replié.
- Utilisez une balle à gâteries ou un tapis de fouille si votre chat les aime.
Commencez facile pour que votre chat réussisse rapidement, puis augmentez graduellement la difficulté. Utilisez une partie de la ration quotidienne habituelle plutôt que d'ajouter de la nourriture, surtout en hiver, quand bien des chats sont moins actifs. Si votre chat refuse de manger dans un casse-tête, revenez à une version plus simple plutôt que de le laisser sauter un repas.
7. Faites une rotation des jouets et ajoutez fenêtres, sons et odeurs
Les chats se lassent d'un tas de jouets toujours à leur portée. Gardez-en quelques-uns à sa disposition et changez-les toutes les semaines environ. Un jouet qui est resté caché quelques jours paraît souvent tout neuf.
Vous pouvez aussi ajouter de la variété sans trop d'effort :
- Installez un perchoir près d'une fenêtre lumineuse pour que votre chat puisse observer les oiseaux ou la neige.
- Laissez une boîte en carton ou un sac de papier (poignées retirées) à explorer.
- Déplacez de temps en temps les jouets ou les griffoirs dans une autre pièce.
Quand l'ennui cache autre chose
Si votre chat devient soudainement beaucoup moins actif, cesse de jouer, mange ou boit différemment, se cache, se toilette de façon excessive ou change ses habitudes avec sa litière, il ne s'agit peut-être pas d'ennui. La douleur, la maladie et le stress peuvent tous ressembler à de la paresse. Prenez rendez-vous avec votre vétérinaire avant de conclure que c'est juste l'hiver. Pour les problèmes de comportement persistants, comme l'agressivité pendant le jeu ou le griffage destructeur, un vétérinaire ou un consultant certifié en comportement félin peut vous aider à trouver la cause et une façon douce d'y remédier.
Foire aux questions
De combien d'exercice un chat d'intérieur a-t-il besoin chaque jour?
Il n'y a pas de chiffre unique, car l'âge, la santé et la personnalité jouent tous un rôle. Un bon point de départ est de deux ou trois courtes séances de jeu par jour. Laissez votre chat donner le rythme, et demandez à votre vétérinaire quel est le bon niveau pour les chats âgés, les chatons ou les chats qui ont des problèmes de poids ou d'articulations.
Les pointeurs laser sont-ils sécuritaires pour les chats?
Ils peuvent l'être, s'ils sont utilisés avec prudence. Ne dirigez jamais le faisceau vers les yeux, gardez les séances courtes et terminez toujours en laissant votre chat attraper un vrai jouet ou une gâterie. Si votre chat semble frustré ou fixé sur le point, passez à une canne à plumes ou à un jouet qu'il peut réellement attraper.
Puis-je laisser un jouet automatique en marche pendant mon absence?
Il vaut mieux observer votre chat avec tout nouveau jouet d'abord pour voir comment il réagit. Choisissez des jouets sans pièces détachées et assurez-vous que votre chat a d'autres occupations, comme un griffoir, un perchoir et un endroit sûr pour se reposer. Éteignez le jouet si votre chat semble stressé.
L'herbe à chat est-elle sécuritaire pour les chats?
L'herbe à chat est généralement considérée comme sécuritaire pour les chats en petites quantités, et son effet disparaît habituellement en peu de temps. Certains chats n'y réagissent pas. Si votre chat semble mal en point après avoir eu de l'herbe à chat ou si vous avez des questions sur la santé de votre animal, consultez votre vétérinaire.